SENS MYSTIQUE DES RITES DE L'ENCENSEMENT

[Abbé Zins]

SENS MYSTIQUE DES RITES DE L'ENCENSEMENT :

I Significations symboliques de l'encens :

1°) La fumée de l'encens représente la prière de l'Eglise, la prière des saints :

« Puis vint un autre ange, et il se tint près de l'autel, un encensoir d'or à la main ; on lui donna beaucoup d'encens pour qu'il fit une offrande des prières de tous les saints sur l'autel d'or qui est devant le trône de Dieu.
Et la fumée des encens, formés des prières des saints, monta de la main de l'ange devant Dieu.» (Apoc. 8,3s)

Le mot saint doit être ici entendu dans le sens qu'on lui donne dans l'expression : la Communion des saints.

Il s'agit donc non seulement des saints anges et des bienheureux, mais encore de tous les baptisés appartenant au Corps ou au moins à l'Ame de l'Eglise. C'est pour désigner ces derniers que le terme saint est employé dans les Actes des Apôtres et les Epîtres de saint Paul.

Aussi, le prêtre parlant au Nom de Jésus-Christ, le Saint des saints, le seul Saint, et par là-même au nom de tous les membres de son Corps Mystique, de l'Eglise triomphante, souffrante et militante, prononce en encensant l'autel, les paroles suivantes du Psalmiste que l'Eglise lui met alors sur les lèvres :

« Que ma prière s'élève vers vous, Seigneur, comme cet encens.» (Ps-140,2)

[Abbé Zins]

« Il n'est pas possible de trouver un symbole qui pût nous mieux marquer qu'elles doivent être nos prières.

L'encens ne s'élève en haut que par l'activité que le feu lui donne ; et nos prières, qui ne sont réellement que les désirs de notre coeur, ne peuvent aller jusqu'à Dieu qu'étant animées par le feu de l'amour divin.

Ce qui s'élève de l'encens est de bonne odeur et nous devons demander à Dieu qu'il prépare de telle manière notre coeur qu'il ne s'en élève rien qu'il ne reçoive agréablement.

Tout l'encens est consumé, il ne reste aucune partie qui ne s'élève en vapeur ; et tous les désirs de notre coeur doivent tendre vers Dieu, sans qu'aucun s'attache à la terre.» (R.P. Lebrun)

[Abbé Zins]

2°) Les grains d'encens, brûlés à l'autel, marquent que les créatures doivent être employées et consumées pour la louange, la gloire et le service de Dieu ;

et ce, par le feu de la divine charité que Dieu allume en nous par sa grâce qui nous vient de la Pierre Angulaire qu'est Notre Seigneur.

C'est ce qu'indique la prière que dit le célébrant en rendant l'encensoir au diacre :

« Que le Seigneur allume en nous le feu de son amour, et la flamme de l'éternelle charité.»

[Abbé Zins]

3°) Le parfum de l'encens exprime la bonne odeur de Jésus-Christ qui se répand de l'autel dans l'âme des fidèles, la douceur et la joie que produisent la grâce de Notre Sauveur et les opérations du Saint-Esprit dans toutes les facultés d'une âme bien disposée.

« On fait l'encensement pour représenter l'effet de la grâce, qui est la bonne odeur dont Jésus-Christ est rempli.»

(Saint Thomas, 3. 83. 5 ad 2)

[Abbé Zins]

4°) L'encensoir, dit saint Germain de Constantinople,

représente l'humanité de Notre Seigneur,

plus particulièrement son corps précise saint Augustin ;

le feu, sa divinité ;

la vapeur du parfum, sa grâce ;

et l'encens, ce même corps offert en sacrifice pour le salut du monde,

reçu comme un doux parfum par le Père céleste.

[Abbé Zins]

II. Significations symboliques des rites de l'encensement :

A) Rites de l'encensement :

A la Messe solennelle, l'encens est employé quatre fois.

Les prières au bas de l'autel achevées, le premier acte que fait le prêtre après être monté sur la Montagne sainte vers le Dieu qui réjouit son éternelle jeunesse, est de baiser la pierre d'autel.

Se faisant, il dit une prière par laquelle il implore l'intercession et le secours des saints :

« Nous vous prions, Seigneur, par les mérites de vos saints dont les reliques sont ici, et par les mérites de tous les saints, qu'il vous plaise de me pardonner tous mes péchés.»

Puis aussitôt, il impose et bénit l'encens.

L'encens représentant premièrement et principalement la prière des saints, l'on ne pouvait pas mieux placer le premier encensement qu'immédiatement après cette prière dans laquelle nous demandons à Dieu, par le prêtre qui nous représente tous devant Dieu, d'avoir égard aux mérites et aux prières des saints pour nous faire miséricorde.

Le célébrant encense, en silence, d'abord la Croix de trois coups doubles, puis les reliques des saints de deux coups doubles, l'autel, ensuite il est lui-même encensé de trois coups doubles par le diacre.

L'encens est utilisé ensuite au moment de l'Evangile. Le diacre encense l'Evangéliaire de trois coups doubles, chante l'Evangile, et encense alors le célébrant de trois coups doubles.

On emploie l'encens une troisième fois au milieu de l'Offertoire, après l'offrande des oblats du pain et du vin. Après avoir imposé l'encens, le célébrant le bénit en disant la prière « per intercessionem..», sur laquelle nous reviendrons plus loin.

Il encense alors la Croix, les oblats du pain et du vin, les reliques et l'autel comme la première fois, en implorant la miséricorde de Dieu :

« Que cet encens, que vous avez béni, monte vers vous, Seigneur, et que votre miséricorde descende sur nous.»...

Il est lui-même encensé comme au début de la Messe. Le diacre va ensuite encenser tout d'abord l'évêque du lieu, s'il est présent, de trois coups doubles, puis les membres du clergé selon leur rang, le sous-diacre ; il est lui-même encensé par le cérémoniaire, qui encense ensuite les acolytes puis les fidèles.

Enfin, l'on encense la sainte Hostie et le saint Calice au moment de la consécration.

[Abbé Zins]

B) Sens mystique de ces rites :

En premier lieu, et d'une manière générale, tout ce qui est encensé de trois coups doubles représente Notre Seigneur Jésus-Christ Lui-même.

Ainsi, la Croix d'autel, qui nous rappelle d'une façon explicite son très saint Sacrifice ;

ainsi le célébrant qui n'agit alors que in personna Christi, en la personne de Jésus-Christ qui opère par et à travers lui ;

ainsi l'Evangile, qui est le Verbe de Dieu exprimé par écrit ;

ainsi l'Evêque du lieu qui est son vicaire, son tenant-lieu dans le diocèse qui lui est confié ;

ainsi bien sûr le Très Saint Sacrement qui contient ce et Celui qu'il signifie.


Il convient toutefois d'approfondir cela et de le détailler davantage.


La clé de l'interprétation de tous ces rites est la connaissance du symbole de l'encens :

se rappeler qu'il représente

la prière de Notre Seigneur et de son Corps Mystique tout entier,

et la bonne odeur des fruits de la grâce qui en découle.

[Abbé Zins]

Il importe d'abord de remarquer l'ordre des encensements.

C'est à l'offertoire que ce respect de l'ordre hiérarchique est le plus sensible.

L'on encense d'abord ce qui représente Dieu par Notre Seigneur, puis les reliques, le clergé et les fidèles comme nous l'avons marqué plus haut.

L'encens représente la prière et les effets de la grâce qui, écrit saint Thomas (3. 83, 5 ad 2) pour souligner l'importance de cet ordre hiérarchique,

« dérivent du Christ vers les fidèles par l'office des ministres, selon ce que dit saint Paul : "il répand par nous en tout lieu le parfum de sa connaissance" (II Cor.11,l4) ;

et c'est pourquoi l'autel qui représente le Christ étant encensé de tout côté, on encense chacun dans son ordre.»

Ainsi pour les clercs ; ainsi pour les fidèles.

Car

« le thuriféraire enfin encense tous les assistants en commençant par ceux qui sont à sa gauche, qui est la droite de l'église en entrant où étaient autrefois les hommes ; et ensuite de l'autre côté, qui est la gauche de l'église où étaient les femmes.» (R.P. Lebrun)

[Abbé Zins]

Autre détail, qui marque plus fortement encore cette révérence de la hiérarchie.

Après l'imposition et la bénédiction de l'encens, le thuriféraire ne donne pas directement l'encensoir au célébrant mais passe par la voie hiérarchique : il le remet au cérémoniaire qui le passe au diacre, lequel le donne au-célébrant.

De même après l'encensement, la restitution se fait dans l'ordre inverse.

[Abbé Zins]

Une exception est à remarquer, cependant.

C'est le diacre qui s'incline devant le sous-diacre et l'encense, n'étant lui-même encensé qu'après.

Cela pour nous rappeler l'exemple de Celui qui, avant de donner sa vie pour ses serviteurs, dit à ses Apôtres après leur avoir lavé les pieds :
:

« Comprenez-vous ce que je vous ai fait ? Vous m'appelez Maître et Seigneur, et vous dites bien car je le suis.
Si donc moi, le Seigneur et le Maître, je vous ai lavé les pieds, vous devez vous aussi vous laver les pieds les uns les autres.
Car c'est un exemple que je vous ai donné, pour que, comme je vous ai fait, vous fassiez vous aussi.» (Jean 13,12)

La liturgie nous le rappelle plus expressément et solennellement chaque année au cours de la cérémonie du Jeudi Saint dans laquelle le célébrant renouvelle ce si sublime acte d'humilité.

Ailleurs, Notre Seigneur dit encore :

«..que celui qui est le plus grand parmi vous se fasse comme le plus petit, et celui qui gouverne comme celui qui sert..» (Luc 22,26)

A travers le Sous-Diacre, qui a fait le pas définitif en vouant la chasteté parfaite,

c'est aussi la belle vertu de dévotion totale qui est encensée :

« La virginité est le sacrifice et l'holocauste du Christ..» (Saint Jérôme, L I Contra Jovinianum)

L'Eglise lui confie dès lors la récitation officielle en son nom de l'Office Divin,

en lequel la Messe s'insère comme un joyau dans son écrin.